Efter att ha vuxit upp i Lammhult och med familjeföretaget Svenssons möbler studerade Gunnel konst på Atlantic College i Wales och industridesign för bl.a. Bruno Munari på Scuola Politecnica di Design di Milano. Utbildningen gav resultat och som tjugoåring blev Gunnel ansvarig för utställnings- och produktdesign i Bad Salzufeln i Tyskland. Hon ansvarade för ett hundratal utställningar runt om i Tyskland samtidigt som hon ritade möbler och planerade mässmontrar till de stora möbelmässorna.